Родился в с. Орехово Курской губернии.
В 1937 году семья Кубанёва переехала в Мичуринск. Здесь будущий поэт окончил среднюю школу 1 г. Мичуринска, сотрудничал в местной газете «Мичуринская правда». C 1938 г. он работал в острогожской районной газете «Новая жизнь», учительствовал в деревне.
Василий Кубанёв ушёл на фронт добровольцем. В январе 1942 тяжело заболел, был демобилизован, приехал в город Острогожск, работал в местной газете, писал стихи. Молодой поэт умер 6 марта 1942 г. в возрасте 21 года, похоронен в Острогожске, где ему установлен памятник.
Творчество В. М. Кубанёва – это мысли о человеческом счастье, о человеческой жизни, о любви, о влиянии её на человека. Как ни коротка была его жизнь, он успел оставить память о себе как поэт, вошедший в духовный мир молодого читателя необычайно чутким восприятием действительности, предельной обнажённостью, искренностью чувств.
В послевоенное время вышли сборники стихов Василия Кубанёва: «Идут в наступление строки» (1969), «Человек солнце» (1972), «Если за плечами только восемнадцать…» (1973); дневниковые записи: «Кто знает, что значит любить…» (1987), «Монологи большого мальчика» (2001) и др. издания.
В 1968 г. Василий Кубанёв посмертно награждён мемориальной медалью конкурса им. Н. Островского
